책 속 발자국을 따라

1회에서는 폴로 일행이 25년 만에 베네치아로 돌아오기까지의 여정을 살펴봤습니다. 이번에는 책에 등장하는 두 개의 아르메니아와 그 주변 지역, 모술 왕국의 이야기를 따라가 봅니다. 이 땅들은 지금 어디인가? 마르코 폴로의 기록에 등장하는 '두 개의 아르메니아'와 그 주변은 오늘날 튀르키예 동부, 아르메니아 공화국, 조지아, 이란 북서부, 이라크 북부에 걸쳐 있는 땅입니다. 모술 왕국은 이라크 북부 모술 주변을 가리킵니다. 두 개의 아르메니아, 몰락한 귀족들 아르메니아는 대아르메니아와 소아르메니아 둘로 나뉩니다. 소아르메니아는 오늘날 튀르키예 남부·남동부 해안 지역으로, 타타르에 복종하는 왕이 다스리는 땅입니다. 도시와 성채가 많고 부족한 것이 없으며, 모든 종류의 짐승과 새를 사냥할 수 있는 풍요로운 곳이었습니다. 하지만 마르코 폴로는 이곳 귀족들의 변화를 안타깝게 전합니다. 예전에는 뛰어난 전사였던 이들이 지금은 비루하고 술독에 빠져 있다는 것입니다. 향신료가 모이는 항구, 라이아스 소아르메니아의 해안에는 라이아스라는 도시가 있습니다. 오늘날 튀르키예 아다나 지역 일대로 비정되는 이 항구는, 내륙에서 오는 향신료와 명주실·금실로 짠 고급 직물, 비단, 금과 그 밖의 많은 물건이 모여드는 상업의 중심지였습니다. 베네치아와 제노바를 비롯한 여러 지역의 상인들이 이곳으로 와서 자신들이 생산한 물건을 팔고 필요한 것을 사 갔습니다. 지중해 무역망이 아나톨리아 동부의 이 작은 항구까지 뻗어 있었던 셈입니다. 세 민족이 뒤섞여 사는 투르크 레반트 타타르의 왕이 지배하는 투르크에는 세 민족이 함께 살아갑니다. 마호메트를 숭배하는 투르크인들은 가난하지만 고유의 언어를 가지고 있고, 목축이 생업이라 산이나 목초지에서 지내며 투르크종이라 불리는 훌륭한 말을 사육합니다.  아르메니아인과 그리스인은 도시와 촌락에서 이들과 섞여 살며 상업과 수공업에 종사하는데, 특히 섬세한 카펫과 다양한 색깔의 질 좋은 비단을 만드는 것으로 유명합니다. 주요 도...

1250년대, 베네치아의 상인 니콜로와 마페오 형제가 장사를 위해 길을 나섰습니다. 전쟁으로 귀향길이 막힌 두 사람은 더 먼 동방으로 향했고, 마침내 대칸의 궁정에 이르렀습니다. 첫 여정을 마치고 돌아온 니콜로는 열다섯 살 아들 마르코와 다시 길을 떠납니다. 훗날 ‘마르코 폴로’라는 이름을 역사에 남긴 긴 여정은 그렇게 시작되었습니다. 장사를 위해 떠난 길 보두앵 황제가 콘스탄티노플을 다스리던 1250년대, 마르코 폴로의 아버지 니콜로와 삼촌 마페오는 상거래를 위해 베네치아를 떠났습니다. 콘스탄티노플에서 구입한 보석을 들고 수다크로 향한 형제는 그곳에서 멈추지 않고 더 멀리 가보기로 합니다. 오랫동안 말을 달려 사라이와 볼가르에 있던 타타르의 주군 베르케 칸을 찾아갔고, 칸은 형제를 반갑게 맞으며 그들이 바친 보석 값의 두 배를 돌려주었습니다. 순조로운 시작이었지만, 형제가 그곳에 머문 지 1년쯤 되었을 때 상황이 완전히 달라졌습니다. 돌아갈 수 없어 더 먼 동쪽으로 베르케 칸과 레반트 타타르의 주군 훌라구 칸 사이에 전쟁이 벌어졌고, 베르케 칸이 패했습니다. 포로가 될 위험 때문에 왔던 길로 돌아갈 수 없었던 형제는 베르케 칸의 왕국 끝에 있는 우베크까지 나아가 볼가강을 건넜습니다. 이어 마을 하나 보이지 않는 사막을 17일 동안 지나 거대한 도시 부하라에 도착했습니다. 앞으로 나아갈 수도, 뒤로 돌아갈 수도 없었던 두 사람은 그곳에서 3년을 머물렀습니다. 그러던 어느 날 훌라구 칸이 대칸에게 보내는 사신들을 만납니다. 사신들은 라틴 사람을 한 번도 본 적 없는 대칸이 형제를 만나고 싶어 할 것이라며 동행을 권했습니다. 형제는 사신들과 함께 1년 동안 북북동으로 나아간 끝에 대칸을 만났습니다. 대칸은 황제의 통치 방식과 정의, 전쟁, 교황과 로마 교회의 풍습까지 자세히 물었고, 두 사람의 대답에 크게 만족했습니다. 그는 교황에게 학자 100명을 보내 달라는 서한과 예루살렘 성묘의 등잔 기름을 가져오라는 임무를 맡겼습니다. 어디서든 도움을...