책 속 발자국을 따라

4회에서는 호르무즈의 더위와 장례 풍습까지 살펴봤습니다. 이번에는 케르만을 다시 떠나 사막을 건너고, 산중 노인의 비밀 정원 이야기를 지나 발흐에 이르기까지를 따라가 봅니다. 마실 물조차 귀한 사막길에서 시작해, 천국이라 불린 정원의 전설과 멜론으로 이름난 사푸르간까지 길 위의 풍경을 하나씩 짚어 보겠습니다. 이 땅들은 지금 어디인가? 케르만 이후의 사막길과 쿠바난, 투네카인은 오늘날 이란 동부 지방으로 짐작됩니다. 산중 노인의 정원은 책의 각주에서 이란의 알라무트 성채로 추정하고, 사푸르간과 발흐는 오늘날 아프가니스탄에 속합니다. 물이 독이 되는 사막길 케르만을 떠나면 아주 험한 길이 시작됩니다. 사흘 동안은 물을 거의 찾아볼 수 없고, 있다 해도 맛이 쓰고 짠 초록색 물이라 잘못 마시면 심한 설사를 하게 됩니다. 그래서 길을 지나는 사람은 마실 물을 따로 챙겨 가야 하는데, 목마른 짐승들이 자꾸 물을 찾는 바람에 늘 모자랐습니다.  결국 나쁜 물을 먹일 수밖에 없었고, 지독한 설사를 하거나 죽는 짐승도 있었다고 합니다. 이어지는 사흘은 풀 한 포기 나지 않는 메마른 사막입니다. 사람 사는 집도 먹을 것도 없어서 동물조차 눈에 띄지 않았다고 마르코 폴로는 적었습니다. 쿠바난, 거울과 안약을 만드는 도시 사막을 지나 케르만 왕국의 경계에 있는 쿠바난에 닿으면, 그곳에서 캐낸 광물로 아주 아름다운 거울을 만듭니다. 안약을 만드는 투티도 스포디움과 함께 이곳에서 나옵니다. 각주에 따르면 투티는 산화아연이고, 스포디움은 그것을 태우고 남은 찌꺼기로 유리를 만들 때 쓰입니다.  마르코 폴로는 제조법도 적어 두었습니다. 아주 뜨겁게 달군 화덕에 광석을 넣고 올라오는 증기를 위에 설치한 석쇠에 가라앉히면, 석쇠에 앉은 것이 투티이고 불 속에 남은 것이 스포디움입니다. 험한 길 끝에서 만나는 공업의 도시였습니다. 홀로 선 나무와 투네카인 쿠바난을 지나면 건너는 데 8일이 걸리는 사막이 또 나옵니다. 나무도 열매도 없고 물까지 나빠서 먹...